令人大感意外的叶酸 它绝对不仅仅是孕妇才需要补充的营养素

药物导致的营养缺乏症中又一典型案例是叶酸（又称叶酸盐或叶酸素）的消耗，这与多种常用药物密切相关。包括阿司匹林等水杨酸类药物、布洛芬、吲哚美辛等非甾体抗炎药。更令人担忧的是，西乐葆（同样会消耗叶酸。甲氨蝶呤用于治疗类风湿性关节炎及白血病、淋巴瘤等多种癌症，以严重消耗叶酸而闻名。同样，皮质类固醇、苯巴比妥等巴比妥类药物、Bactrim等磺胺类药物、某些抗生素、利尿剂和口服避孕药也可能导致叶酸缺乏。广泛使用的抗癫痫药苯妥英及其相关药物同样会消耗叶酸。

叶酸缺乏症是最常见的维生素缺乏症之一。事实上，它可能是北美地区最主要的维生素缺乏症。令人震惊的是，美国食品药品监督管理局（FDA）竟花了如此长时间才强制要求在商业谷物产品（主要是白面粉和早餐谷物）中添加叶酸。目前强制规定的叶酸添加量仍然过低，除非人们大量食用菠菜、西兰花、豆类、甜菜、酵母、鸡蛋以及肝脏和肾脏等脏器肉类，否则很可能需要补充叶酸。目前，美国约四分之一的成年人口正在服用含叶酸的补充剂。

为何这种B族维生素具有如此重要的意义？叶酸恰好是主要的甲基化剂之一。直到最近，我们才开始理解甲基化在保护DNA免受损伤中所起的作用。叶酸对于将同型半胱氨酸转化为甲硫氨酸也至关重要，从而降低这种有害致动脉粥样硬化化合物的水平。甲基化缺陷是衰老过程中引发的关键功能障碍之一。在恶性循环中，许多衰老相关疾病在很大程度上是由于甲基化缺陷所致。

此外，叶酸在核酸（DNA和RNA）的合成及细胞分裂过程中也起着关键作用。众所周知，充足的叶酸水平对于预防诸如脊柱裂等神经管缺陷等严重出生缺陷至关重要，其中尤以无脑畸形最为骇人——这种病症会导致大脑大部分组织完全发育不全。孕期补充叶酸还可预防腭裂、唇裂等其他出生缺陷。低出生体重及各类妊娠并发症的发生，也与叶酸水平不足密切相关。

此外，叶酸似乎有助于预防结肠癌和宫颈上皮内瘤变（一种癌前病变）。“部分专家认为，口服避孕药导致的叶酸缺乏与美国宫颈上皮内瘤变和子宫切除术的高发生率相关。”大剂量叶酸可逆转宫颈上皮内瘤变。长期吸烟者若补充叶酸，也可能获得一定程度的癌症防护作用。

叶酸还可能有助于缓解关节炎和抑郁症。通过降低同型半胱氨酸水平，这种廉价的B族维生素有助于预防心脏病和中风，可能还对骨质疏松症和阿尔茨海默病具有预防作用。

由于叶酸是红细胞合成与成熟的必要条件，其缺乏会导致红细胞数量减少，从而引起全身组织氧合不足。叶酸还参与白细胞的成熟过程，进而增强免疫应答。

叶酸缺乏的症状包括高同型半胱氨酸血症、贫血、头痛、疲劳、抑郁、脱发、失眠以及感染易感性增加。

此处再次存在医学上的讽刺现象。叶酸有助于缓解关节炎疼痛，但关节炎常用处方药物会消耗叶酸。由于肠道黏膜细胞具有高复制率，其对叶酸存在特殊需求；而常用于治疗结肠炎的柳氮磺吡啶可能导致叶酸缺乏，最终延缓愈合过程。

通过足量补充叶酸，很可能可以预防数千例因心脏病和中风导致的过早死亡。部分复合维生素和B族维生素仅含100微克叶酸；400微克是更佳水平，而使用更高剂量则更具临床价值。这种价格低廉且无毒的维生素未能得到更广泛使用实属遗憾——尤其是对最需要它的人群而言，包括数百万抗炎药物和口服避孕药使用者。