（完）夫君心里只有宠妾，要我有正妻的大度，对妾室要好，下

第二件事，是以“答谢相助”为由，让春桃给陆沉送去了谢礼——并非金银，而是一套上好的文房四宝和几本兵书。附言只写了“多谢援手”四字。

第三件事，我开始每日清晨在院中慢走锻炼，再跟着云袖认字、读书、学习看账。木讷愚钝可以是伪装，但不能真的是无知。

春日的阳光，渐渐有了暖意。

瑶光院墙角的老桃树，不知何时，悄悄结满了花苞。

府规章程推行得比预想中顺利。

顾寒昭和国公夫人看过之后，只稍作修改便准了。顾寒昭甚至亲自召集府中管事，当众宣布新规，强调“一视同仁，按章办事”，算是给了我极大的支持。

我知道，这不仅是因为章程本身合理，更是因为上次查账风波，让他意识到府中管理确有漏洞，需要整肃。而我，恰好在此时递上了一把趁手的刀。

新规推行，自然有阻力。一些习惯了旧例、或与柳如烟有利益勾连的管事嬷嬷暗中抱怨，办事拖拉。但我早有准备，将采购、库房等几个关键位置，换上了查账期间表现出忠诚或能力的人。云袖因细心谨慎，被我提拔为身边的一等丫鬟，协助管理文书和部分账目。

李姨娘和孙姨娘自然是新规的受益者，她们的份例再无克扣，用度也有了明确保障。李姨娘对我越发感激亲近，孙姨娘也收敛了许多小心思，偶尔还会主动来瑶光院走动。

柳如烟安静了许多。王嬷嬷被发卖后，她损失了一大助力，身边只剩下两个不太顶事的大丫鬟。她似乎也学乖了，不再像以前那样张扬，每日规规矩矩来请安，对我这个“姐姐”恭敬有加，只是那笑容背后的冷意，我感受得分明。

顾寒昭对她，依旧比对我更温和耐心，但也不再像从前那样毫无原则地偏袒。至少，在明面的规矩和用度上，他要求柳如烟也必须遵守。

日子仿佛步入了一种新的平衡。

但我很清楚，这平衡脆弱得很。柳如烟在等待机会，顾寒昭的态度依旧暧昧。而我，需要更多的筹码。

这日，我正在瑶光院的书房里，核对这个月各铺子的账目。陈掌柜私下递进来的消息说，我那两间铺子近来生意不错，尤其绸缎庄，因着我的手绘花样子新颖，颇受一些官家小姐的喜爱，盈余比往年多了三成。

这让我稍感宽慰。经济独立，是底气的重要来源。

“夫人，”云袖轻声进来禀报，“门房来报，有客到访，指名要见您。”

“见我？”我有些意外。我嫁入镇国公府后，除了必要的应酬，几乎不与外界走动。江家那边，自我替嫁后，除了嫡母派人来问过一次安，再无联系。谁会来找我？

“是哪家府上的？”

“来人未报府邸，只递了名帖。”云袖将一张素雅的名帖呈上。

我接过一看，名帖上只有一个字：昭。

笔力遒劲，风骨铮然。

昭？这个字……

我心头猛地一跳。在京城，敢用这个字作为名帖的，只有一人——当今圣上的胞姐，昭华长公主。

长公主身份尊贵，性情爽利，深得帝后敬重，却也是出了名的难亲近。她与镇国公府素无深交，怎会突然来访，还指名要见我？

“快请！”我压下心中惊疑，起身整理衣裙，“请到正厅奉茶，我马上过去。”

“是。”云袖匆匆去了。

我定了定神，对春桃道：“替我换一身见客的衣裳，庄重些。”

春桃也意识到来访者非同小可，连忙替我重新梳妆，换上一身沉香色绣银线缠枝莲的褙子，配月华裙，发间簪了一支赤金点翠步摇，既不失世子夫人的身份，又不过分张扬。

我快步来到正厅。

厅中，一位身着绛紫色宫装、头戴赤金凤尾簪的妇人正端坐着品茶。她约莫四十许年纪，面容端庄，眉眼间带着久居上位的威严与疏离，正是昭华长公主。

她身后侍立着两名气质沉稳的宫女。

我上前，依礼深深下拜：“臣妇江氏，拜见长公主殿下。不知殿下驾临，有失远迎，还请殿下恕罪。”

长公主放下茶盏，目光落在我身上，打量了片刻。那目光并不凌厉，却仿佛能穿透皮囊，直抵内里。

“起来吧，不必多礼。”她的声音清越，带着一种自然的雍容。

“谢殿下。”我起身，垂手侍立。

“坐。”长公主指了指下首的椅子。

我依言坐下，姿态恭谨，心中却快速思量着长公主的来意。

“本宫今日冒昧来访，是有一桩旧事，想问问你。”长公主开门见山，目光落在我脸上，带着一丝探究，“你母亲，可是姓林，闺名一个‘婉’字？”

我心头剧震，猛地抬起头，难以置信地看着长公主。

我生母姓林，名婉。这在江家，知道的人都不多。父亲厌弃生母出身商贾，又去得早，从不许人提起。长公主如何得知？

“殿下……如何认得家母？”我的声音有些发颤。

长公主的眼神柔和了些许，轻轻叹了口气：“果然是你。眉眼间，确有几分你母亲当年的影子。”

她顿了顿，眼中泛起追忆之色：“十五年前，本宫随先帝南巡，在江南遭遇水患，与侍卫走散，又染了急症，昏倒在路边。是你母亲路过，将我救回家中，悉心照料了整整七日，待我如亲姐妹，却从不过问我的来历。”

我屏住呼吸，听着这段从未听过的往事。

“后来，侍卫寻来，我不得不离开。临别时，我留下信物，让她若有难处，可凭此物到京城寻我。”长公主目光微沉，“可这些年，我从未等到她。直到前些日子，偶然听闻镇国公世子新娶的夫人，是江家庶女，生母姓林，早逝……本宫才起了疑心，派人细查，方知你母亲嫁入江家后境遇不佳，去得也早。那信物，想必也未能传到你的手中。”

我的眼眶瞬间湿热。生母去时我还年幼，只记得她温柔却忧郁的眼神，和临终前紧紧拉着我的手。她从未提过这段过往，或许是不想攀附权贵，或许是不愿给我带来不必要的麻烦。

“母亲……从未提起。”我低声道，声音哽咽。

长公主看着我，眼中带着怜惜：“你母亲是个心性高洁、善良温婉的女子。她于我有救命之恩，我却未能护她周全，心中一直有愧。”她的目光变得锐利，“本宫听说，你嫁入镇国公府，境遇似乎也不甚如意？”

我心中一紧，不知该如何回答。长公主身份尊贵，但毕竟是外人，我若抱怨夫家，岂不失了体统？

长公主却仿佛看穿了我的心思，淡淡道：“你不必顾忌。这京城里，哪家后院那点事，能瞒得过本宫的眼睛？顾寒昭宠妾灭妻，纵得一个妾室无法无天，连正妻的嫁妆都敢伸手，真当镇国公府的门楣是纸糊的不成？”

她的语气带着明显的不悦和威压。

我连忙起身：“殿下息怒，是臣妇治家无方……”

“与你何干？”长公主打断我，“是他顾寒昭眼瞎心盲，不识真玉！还有江家，拿你替嫁，克扣嫁妆，这门亲事，结得真是‘漂亮’！”

她越说越气，重重将茶盏顿在桌上。

厅内一片寂静，侍立的宫女和我的丫鬟们都屏住了呼吸。

长公主平复了一下情绪，看向我，语气缓和下来，却带着不容置疑的坚定：“你母亲对本宫有恩，你就是本宫的恩人之女。从前不知便罢，如今既知道了，断没有看着你受委屈的道理。”

她站起身，走到我面前：“江曦瑶，你可愿认本宫做义母？”

我如遭雷击，彻底呆住。

认长公主为义母？这……这简直是天方夜谭！

“殿、殿下……臣妇何德何能……”我慌忙想跪下。

长公主伸手扶住我，不容我拒绝：“本宫说你能，你便能。今日之后，你便是本宫昭华长公主的义女。本宫倒要看看，这京城里，还有谁敢轻慢于你，还有谁敢打你嫁妆的主意！”

她的声音不大，却掷地有声，带着皇家独有的威仪与庇护。

我看着她眼中不容置疑的决断和那份因我母亲而起的真切关怀，心中百感交集。震惊、惶惑、难以置信，最终化为一股汹涌的暖流和酸楚。

生母早逝，父亲漠视，嫡母算计，夫君冷待……我早已习惯了一个人在冰冷的深宅里挣扎。从未想过，有朝一日，会有一把如此强大的保护伞，猝不及防地撑在我的头顶。

不是因为我是江曦瑶，而是因为，我是林婉的女儿。

泪水终于控制不住，夺眶而出。我退后一步，郑重地跪拜下去，声音哽咽却清晰：

“义母在上，请受女儿一拜！”

长公主眼中也泛起一丝泪光，她上前，亲手将我扶起，握住我的手：“好孩子，快起来。从今往后，有义母在。”

她转向身后的宫女：“回宫后，立刻将本宫认镇国公世子夫人为义女的消息传出去。还有，将本宫库房里那套赤金红宝石头面、两匹云锦、还有那尊白玉送子观音，都送到瑶光院来，算是本宫的见面礼。”

“是，殿下。”

长公主又对我道：“过几日，本宫在公主府设宴，正式将你介绍给京城各府。届时，你风风光光地来。”

“是，义母。”我心中激荡，只能点头。

长公主又叮嘱了我几句，让我遇事不必隐忍，可随时去公主府寻她，这才起驾回宫。

送走长公主，我站在瑶光院的正厅里，久久无法回神。

春桃和云袖脸上都带着激动与欣喜。

“小姐！不，夫人！太好了！有长公主殿下给您撑腰，看谁还敢欺负您！”春桃兴奋道。

云袖也笑道：“恭喜夫人。此乃天大的喜事，也是夫人生母积下的福泽。”

我抚着胸口，那里心跳如擂鼓。

是的，这是天降的机缘，是生母留给我的，最珍贵的遗泽。

长公主认我为义女的消息，像一阵飓风，瞬间席卷了整个镇国公府，乃至整个京城。

国公夫人第一时间来了瑶光院，态度比以往亲热了十分，拉着我的手说了许多体己话，字里行间都是对长公主的敬重和对我的“看重”。

顾寒昭下朝回府后，也立刻来了瑶光院。

他站在我面前，神色复杂难辨，惊讶、审视、还有一丝我看不懂的微妙情绪。

“长公主殿下，认你为义女了？”他问，语气平静，但眼神泄露了他的不平静。

“是。”我平静地回答，“殿下说，与我去世的生母有旧。”

他沉默良久，才道：“这是你的造化。”顿了顿，又道，“日后与公主府往来，需谨慎，莫要失了镇国公府的体面。”

“妾身明白。”我依旧恭顺。

他看着我这副样子，似乎想说什么，最终只是道：“你好生准备长公主的宴会。需要什么，尽管从公账上支取。”

“谢夫君。”

他离开了，背影似乎比往日多了几分凝重。

我知道，从今天起，我在他眼中的分量，已经完全不同了。

我不再仅仅是那个可以被他用“公平”二字随意打发、甚至利用来制衡妾室的木讷正妻。

我是昭华长公主的义女。

这个身份，就像一柄尚方宝剑，悬在了镇国公府的上空。

也悬在了，所有曾轻慢过我的人的心头。

瑶光院的桃花，仿佛一夜之间，全都开了。

粉云堆雪，灼灼其华。

长公主认女的消息，如同投入滚油中的水滴，在京城权贵圈里炸开了锅。

往日那些对我不屑一顾、或只当我是江家庶女、顾寒昭摆设正妻的贵妇们，递帖拜访的、送礼示好的，忽然就络绎不绝起来。瑶光院的门槛，几日间仿佛都被踏低了几分。

国公夫人待我越发亲厚，不仅将库房里几样压箱底的好东西赏了过来，更是私下里拉着我的手，语重心长：“曦瑶啊，以前是母亲疏忽了，让你受了不少委屈。往后有长公主殿下疼你，咱们府里也更添光彩。你和寒昭，要好好过日子，早些为顾家开枝散叶才是正理。”

我温顺应下，心中却明镜似的。这突如其来的重视，七分是因长公主的威势，三分才是对我这个人。

顾寒昭来我院里的次数，也明显多了。不再只是询问公事，偶尔也会留下用膳，说些朝堂上的趣闻，或是问我公主府宴会的准备情况。他看我的眼神，少了从前的冷淡和审视，多了几分复杂的探究，以及……一种男人对有价值的女人的重新评估。

他甚至有一次，状似无意地提起：“如烟她……性子是骄纵了些，但心地不坏。往日若有得罪你的地方，你看在我的面上，多担待些。”

我只是淡淡一笑：“夫君放心，妾身都明白。只要柳妹妹日后谨守本分，妾身自会‘一视同仁’。”

我将“一视同仁”四个字，咬得清晰。

他看了我一眼，没再说什么。

柳如烟彻底沉寂了下去。听说她砸碎了好几套茶具，在房里哭了许久。但再出现在人前时，依旧是那副柔弱温顺的模样，对我恭敬得挑不出错，只是那低垂的眼睫下，恨意恐怕已如毒草般滋长。

我不在意。在绝对的力量面前，她那点小心思和宠爱，不值一提。

我现在有更重要的事情要做。

借着长公主的势，我正式开始全面整顿镇国公府。

首先，是彻底厘清账目和人事。有长公主这块金字招牌，原先那些阳奉阴违、或与柳如烟有旧的管事嬷嬷，再不敢敷衍。我雷厉风行，将几个油水最厚、问题最大的位置换了人。提拔上来的，有像云袖这样自身有能力又对我忠心的，也有原本不得志但确有才干、只是被柳如烟一系压制的。

李姨娘的远房表亲，一个读过书、做事认真的年轻媳妇，被我安排去管了库房钥匙。孙姨娘推荐的一个手脚麻利、嘴巴严实的婆子，去了大厨房做副管事。我要让她们知道，跟着我，有实实在在的好处。

其次，是将我自己的嫁妆产业，彻底与公账剥离。我请长公主派来一位精通账目的老嬷嬷“协助”，当着顾寒昭和国公夫人的面，将当初被克扣、侵占、模糊掉的嫁妆，一笔笔核对清楚，该追回的追回，该折算的折算。顾寒昭脸色不太好看，但碍于长公主的面子，只能默许。

最后，也是最关键的一步——我将府中一部分收益稳定的田庄和铺面，划入我的名下，由我的人独立经营，收益单独记账，但承诺每年拨出一定比例补贴公中。美其名曰：“为府中开源，也省得总从公账上支取，惹人闲话。”实际上，是将一部分经济命脉，悄悄握在了自己手里。国公夫人乐见其成，顾寒昭虽有疑虑，但在“长公主派来的嬷嬷都觉得甚好”的压力下，也只得点头。

这一切，我做得有条不紊，有理有据。每每遇到阻力，只需轻描淡写地提一句“义母前日还问起府中近况”，便往往能迎刃而解。

权力的滋味，一旦尝到，便知其中美妙。它让我不再是那个只能被动等待、隐忍求全的深宅妇人。

顾寒昭看我的眼神，也一日日发生着变化。最初的惊讶、审视、复杂，渐渐掺入了一丝男人对强大女人的征服欲，以及……连他自己可能都未察觉的忌惮。

他开始在床笫之间流露出些许温柔，试图找回新婚时那种掌控感。但我每次都恰到好处地表现出顺从，却又在他想更进一步时，以“身子不适”或“明日还要去公主府请安”为由，轻轻推开。

我要让他知道，我江曦瑶，不再是那个他可以随意呼来喝去、用来彰显他“公平”大度的工具。我有我的价值，我的底线，和我自己的节奏。

这一日，我从公主府回来，带回几本长公主赏的孤本古籍，还有一匣子宫里新出的花样宫花。

刚进院子，就见顾寒昭负手站在那株开得正盛的桃花树下，似乎已等候多时。

“回来了？”他转身看我，玄色锦衣衬得他身姿挺拔，面容在纷飞的花瓣中，少了几分冷硬，多了些说不清道不明的意味。

“夫君。”我上前行礼。

“长公主殿下今日可好？”

“义母安好，还问起夫君。”

他点点头，目光落在我手中的书匣上：“看来殿下对你很是上心。”

“是义母慈爱。”

一阵风吹过，桃花瓣纷纷扬扬落下。他忽然伸手，从我发间拂下一片花瓣，动作自然得仿佛做过千百遍。

我微微一僵，没有躲开。

他的手指带着薄茧，擦过我的鬓角，停留了片刻。

“曦瑶，”他低声唤我的名字，不再是疏离的“夫人”，“我们……是夫妻。”

我抬起眼，望进他深不见底的眸中。那里有试探，有困惑，或许还有一丝难得的、近乎恳切的温度。

“是啊，夫君。”我轻轻退开半步，语气依旧温婉，却带着不容逾越的隔阂，“我们是夫妻。所以，更该相敬如宾，各司其职，不是吗？夫君在外为朝廷效力，妾身在內打理家事，不让夫君有后顾之忧，这便是夫妻本分了。”

他眼中的温度，因为我这滴水不漏的回答，迅速冷却下去。

他收回手，背到身后，又恢复了往日那种矜持疏离的姿态。

“你说得对。”他淡淡道，“府中事务，你打理得很好。母亲也多次夸你。”他顿了顿，“过几日，兵部有场小宴，你可要同去？”

“但凭夫君安排。”我垂眸。

“好。”他不再多言，转身离去。

我看着他的背影消失在月洞门外，抬手，轻轻拂过他方才碰触过的鬓角。

相敬如宾？

不，顾寒昭。

我们要的，从来不是宾。

而是彼此都无法再忽视的，对手，或者说，新的平衡。

春桃小声问：“小姐，世子爷他好像……”

“不必理会。”我打断她，转身走向书房，“云袖，将这个月的铺子盈余账目拿来我看。还有，上次让你物色的，西城那处带小院子的临街铺面，有消息了吗？”

“回夫人，陈掌柜已经谈得差不多了，价格公道，地段也好，适合开一间书画铺子或雅致茶舍。”云袖回道。

“很好。”我铺开纸笔，“那就尽快定下来。另外，你再私下打听一下，京城里可有品性端正、怀才不遇的读书人，或是家道中落、精通琴棋书画的世家旁支子弟。”

云袖和春桃都愣住了。

“夫人，您这是要……”

我蘸了墨，在纸上写下“公平”二字，笔锋不再是从前的温软，而是带上了一丝隐忍的锐利。

“夫君常说，要一视同仁。”我放下笔，看着纸上未干的墨迹，唇角勾起一抹极淡的弧度，“他既有红颜知己解语花，我为何不能有清风明月知音客？”

“这镇国公府的后院，既然要讲‘公平’，那自然不能只对一半人公平。”

“我要的公平，是彻彻底底，明明白白。”

西城的铺面很快买了下来，依着我的意思，修整成了一间清雅的“墨韵轩”，主营文房四宝、古籍字画，也设了茶座，供文人墨客品茗清谈。掌柜是我从生母旧仆中寻来的一位忠厚老成的远亲，账房则用了云袖推荐的一位家道中落、品性端方的老秀才。

墨韵轩不图暴利，只为有个完全由我掌控、也能接触到各色人等的据点。

至于我要寻的“知音客”，进展比预想中顺利。

长公主听说我想寻人打理书画铺子、顺便教习丫鬟们识些字画，颇为赞许，竟主动提了几个人选。其中一人，姓苏，名墨言，原是江南书香门第的公子，家道中落，流落京城，靠卖画为生，画技精湛，尤擅山水，性情清冷孤高。长公主曾偶然见过他的画，颇为欣赏。

另一人，则是通过陈掌柜的关系寻到的。姓韩，名翊，曾是军中书记官，写得一手好字，通晓兵法谋略，因不愿同流合污而被排挤，黯然离营，如今在书肆帮人抄书为生，为人沉稳内敛。

我将这两人都请到了墨韵轩。苏墨言负责鉴别书画、教授丹青；韩翊则管理账目文书，偶尔也与我谈论些史册典籍、天下大势。他们见我虽是女子，却言谈有物，待人真诚，并无一般权贵女子的骄矜，且给出的酬劳丰厚，便都留了下来。

我没有将他们接入府中。时机未到。

但每隔几日，我总会去墨韵轩坐坐，看看账，赏赏画，与苏、韩二人交谈片刻。与他们相处，不必伪装木讷，不必算计得失，只需谈论风月书画、古今兴替，让我感到久违的松快与充实。

顾寒昭似乎听到了些许风声，旁敲侧击地问过两次墨韵轩的事。我只说是用自己嫁妆银子开的铺子，请了两位先生帮忙打理，也算是个消遣。他见我说得坦然，又确实是正经生意，便不再多问，或许在他眼中，女子开店不过是小打小闹。

转眼，长公主府设宴的日子到了。

那一日，我盛装出席。穿着长公主特意赏下的云锦宫装，戴着她送的那套赤金红宝石头面，由顾寒昭亲自陪着，乘着镇国公府最华贵的马车，前往公主府。

宴会上，长公主当众携着我的手，向满堂贵宾介绍：“这便是本宫新认的义女，镇国公世子夫人，江曦瑶。”

那一刻，所有的目光都聚焦在我身上。惊讶、探究、羡慕、嫉妒……不一而足。我挺直脊背，脸上带着得体端庄的微笑，依礼拜见各位诰命夫人、世家贵女。

顾寒昭站在我身侧，接受着众人或真或假的恭维。我能感觉到，他握着我的手，微微用力。

宴会极为成功。我举止得体，谈吐大方，虽不似柳如烟那般长袖善舞、才华外露，却自有一种沉静从容的气度，加上长公主毫不掩饰的偏爱，让所有人都不敢再小觑这位曾经的“木头美人”。

回府的马车上，顾寒昭一直沉默着。

直到快到府门，他才缓缓开口：“今日，你很不一样。”

我侧头看他：“夫君是指？”

“从容，大气，不卑不亢。”他目光深邃地看着我，“曦瑶，我好像……从未真正认识过你。”

我微微一笑，避开了他的目光：“是义母抬爱，给了妾身底气。”

“只是义母吗？”他追问。

我没有回答。

马车停下，他先下车，然后伸手扶我。这是成婚以来，他第一次做出如此体贴的举动。

我的手搭在他掌心，温热而有力。

就在我们即将踏入府门的那一刻，身后传来一阵急促的马蹄声。

一名小太监匆匆下马，疾步上前，对顾寒昭行礼：“顾世子，陛下急召您入宫议事！”

顾寒昭眉头一皱：“现在？”

“是，边关八百里加急军报，陛下和几位大人都已在御书房等候。”

军情紧急，顾寒昭不敢耽搁，对我道：“你先回去。”便转身匆匆上马，随太监疾驰而去。

我站在府门口，看着他消失在夜色中的背影，心中并无多少波澜。朝堂风云，边关战火，离我似乎很遥远。

回到瑶光院，卸去钗环，换上常服。春桃一边替我梳头，一边小声说：“小姐，您今日可真是风光。奴婢看见，好些夫人小姐看您的眼神都不一样了呢。”

“虚名而已。”我淡淡道，“云袖，我让你准备的东西，备好了吗？”

“备好了，夫人。”云袖捧过一个锦盒，“按您的吩咐，是上好的徽墨、湖笔，还有两方端砚，一套前朝孤本的诗集。”

“好。”我点头，“明日，以我的名义，送到墨韵轩苏先生和韩先生处，就说酬谢他们近日辛苦。再让陈掌柜备一桌‘醉仙楼’的席面，一并送去。”

“是。”

我知道，这些举动，迟早会传到顾寒昭耳中。

我在等一个时机。

一个将“公平”二字，原原本本还给他的时机。

两日后，顾寒昭从宫中回来，面带疲惫，但眼神锐利，似有大事发生。果然，晚饭时他告知，北境有异动，兵部近期事务繁忙，他可能时常需要留宿衙门。

我温言道：“夫君为国操劳，也要注意身体。府中一切有我，夫君不必挂心。”

他看着我，眼中闪过一丝柔和：“辛苦你了。”

又过了几日，一个春光明媚的下午。

顾寒昭难得提早回府，神色却有些沉郁，似是朝堂上遇到了烦心事。他径直来了瑶光院。

我正坐在院中的石桌旁，面前铺着一张雪浪笺，苏墨言前日送来的新作《春山烟雨图》展开了一半，墨色淋漓，气韵生动。韩翊则坐在另一侧，与我低声讨论着一本前朝兵书的注解。

春桃和云袖侍立在不远处。

顾寒昭踏入院门时，看到的便是这样一幅景象：他的妻子，与两个陌生男子，在桃花纷飞的庭院中，赏画论书，气氛融洽。

他脚步顿住，脸色瞬间沉了下来。

“你们是何人？”他的声音不大，却带着彻骨的寒意。

韩翊和苏墨言立刻起身，从容行礼。

“学生韩翊（苏墨言），见过世子爷。”二人不卑不亢。

我这才像是刚刚发现顾寒昭，起身迎上前，笑容温婉：“夫君回来了？这两位是墨韵轩请的先生，苏先生擅丹青，韩先生通文墨。今日是来送画，顺便与我讲解些书画鉴赏之道。”我语气自然，仿佛这是再平常不过的事。

顾寒昭的目光如刀子般在韩翊和苏墨言身上刮过。韩翊沉稳如松，苏墨言清冷似竹，皆是气度不凡，绝非寻常落魄文人。

“墨韵轩的先生？”顾寒昭的声音听不出情绪，“夫人倒是好雅兴，将外男请入内院，品画论书。”

我笑意不变：“夫君忘了？是您教我要‘一视同仁’、‘公平持家’的。这府中庭院，既然柳妹妹能请琴师教习，能与来访的表兄品茗对弈，那我为何不能请先生论画谈文？难道这‘公平’二字，只对旁人，不对妾身吗？”

我将当初他纵容柳如烟接见表亲、请师傅入府的事情，轻飘飘地提了出来。

顾寒昭的脸色阵青阵白。他当初觉得那些是小事，柳如烟喜欢，便由着她。可如今同样的事情发生在我身上，对象还是两个明显不俗的男子，他只觉得刺眼无比，心中那股被冒犯、被挑战的怒意，难以抑制。

“他们是外男！如何能与如烟的表亲相提并论？”他压着怒火。

“外男？”我故作讶异，“夫君此言差矣。柳妹妹的表亲是男，这二位先生也是男。若论亲疏，表亲或许更近一层。但若论规矩，无论是谁，入内院与女眷相见，都该避嫌才是。可夫君当初说，柳妹妹性情单纯，只是亲戚间寻常往来，无妨。怎么到了妾身这里，与清白的先生讨论正经书画，就成了有违妇德？”

我一步步上前，仰头看着他，目光清澈而无辜：“还是说，在夫君心里，柳妹妹做什么都是情有可原，而妾身做什么，都是别有用心？这……便是夫君口中的‘公平’吗？”

顾寒昭被我噎得说不出话，胸口剧烈起伏。他无法反驳，因为当初纵容柳如烟的是他，强调“公平”的也是他。

韩翊此时躬身开口，声音平稳：“世子爷明鉴，学生与苏兄受雇于夫人铺中，今日奉夫人之命送画讲解，言行皆恪守礼法，不敢有半分逾越。夫人勤勉好学，令我二人敬佩。若因此惹世子爷不快，学生这便告退。”

苏墨言也冷冷道：“清白之心，日月可鉴。世子爷若不信，可随时查问。”

他们的坦然，反而更衬得顾寒昭的猜忌有些无理取闹。

顾寒昭看着眼前这一幕：从容不迫的我，不卑不亢的两位先生，还有院子里显然早已习以为常的丫鬟。他忽然意识到，眼前的江曦瑶，早已不是那个可以被他用几句话就拿捏住的木讷妻子。

她有了自己的产业，自己的交际，自己的底气，甚至……有了欣赏她、愿意为她说话的“外人”。

而他，似乎正在失去对这个院子，乃至对这个妻子的掌控。

这种失控的感觉，让他既愤怒，又有一丝莫名的慌乱。

“都退下！”他最终，只能从牙缝里挤出这三个字。

韩翊和苏墨言看了我一眼，我微微颔首。二人再次行礼，从容退去。

院子里只剩下我和顾寒昭，还有纷纷扬扬的桃花。

他盯着我，眼神复杂难言，有怒，有疑，有探究，还有一丝我从未见过的挫败。

“江曦瑶，”他声音沙哑，“你到底想做什么？”

我拂去肩头落花，抬眼，迎上他的目光，笑容依旧温婉，说出的话却字字清晰：

“妾身不想做什么。妾身只是，在践行夫君的教诲。”

“您要我公平，我便将这公平，做到极致。”

“您要我大度，我便将这大度，展现给所有人看。”

“从前，是妾身愚钝，未能领会夫君深意。如今开窍了，自然要好好学，好好做。”

“夫君，您说，对吗？”

春风拂过，满树桃花簌簌而落，如下了一场粉色的雪。

顾寒昭站在雪中，看着我，仿佛第一次真正看清眼前这个嫁给他数月、却陌生得让他心惊的妻子。

许久，他一句话也说不出，拂袖转身，大步离去。

背影竟带着几分仓惶。

我缓缓坐下，指尖抚过《春山烟雨图》上湿润的墨迹。

自那日“赏画风波”后，顾寒昭与我之间，陷入了一种奇特的僵持。

他不再轻易来瑶光院，即便来了，也是匆匆问几句府中事务便离开，眼神复杂，欲言又止。我们之间，仿佛隔了一层无形的冰墙。

但与此相对，他在朝堂上似乎遇到了棘手的麻烦。北境局势紧张，粮草调配、兵员增援，事事繁琐，又牵扯各方利益。他时常深夜才归，面容带着疲惫。国公夫人也忧心忡忡，私下对我说，朝中似有对镇国公府不利的风声。

我冷眼旁观，并不插手。朝政非我所长，亦非我所愿涉足。我将更多精力放在打理自己的产业和公主府的往来上。墨韵轩生意渐入佳境，成了不少清流文士聚集之地。苏墨言的画作开始被一些官员收藏，韩翊整理的兵书注解也得了某位致仕老将军的青眼。

长公主对我的“上进”颇为满意，偶尔召我入宫陪伴，在与皇后或其他贵妇闲谈时，也常有意识地提携我，让我逐渐在更高的圈层里有了姓名。

我的世界，不再局限于镇国公府的后院一角。

柳如烟似乎也嗅到了不同寻常的气息。她变得更加安静，甚至有些惶恐。顾寒昭不再像从前那样有闲暇和心情去安抚她，她失去了最大的倚仗，在我面前愈发恭敬小心，只是那眼底深藏的怨毒，时隐时现。

这日，我正与云袖核对田庄春耕的账目，春桃匆匆进来，脸色有些异样：“夫人，门房传话，柳姨娘的兄长来了，说是家乡来人，有急事要见柳姨娘。”

柳姨娘的兄长？我依稀记得，柳家早已败落，亲戚多散落各处，这个兄长似乎是个不成器的，早年还来打过大秋风。

“可通报了世子爷？”我问。

“世子爷一早便去兵部了，尚未回府。”

我沉吟片刻：“既然是有急事的娘家兄长，便请去花厅奉茶，再去请柳姨娘。我过去看看。”

我倒不是对柳家的事感兴趣，只是如今我掌家，外男入内院见女眷，又是敏感时期，我需得在场，免得横生枝节。

到了花厅，只见一个穿着半旧绸衫、眼神闪烁的中年男子，正坐立不安。见到我，连忙起身行礼，口称“世子夫人”。

柳如烟很快也来了，见到她兄长，先是一惊，随即眼中闪过一丝慌乱，强作镇定地与我见礼。

“兄长突然前来，不知有何要事？”柳如烟问道，语气有些急促。

那男子搓着手，看看我，又看看柳如烟，支吾道：“是……是老家那边，族里有些田地上的纠纷，需要妹子……需要姨娘拿个主意，或者……或者周转些银钱……”

柳如烟脸色一白：“我哪里还有什么银钱？上次不是已经……”

“上次那些哪够啊！”男子急了，也顾不得我在场，“那边催得紧，说是再不解决，就要告到官府，牵连到妹夫……牵连到世子爷就不好了！”

“你胡说什么！”柳如烟厉声打断，声音却发颤。

我静静听着，心中了然。看来，是柳家那些破落户，又来敲诈了，这次似乎还捏着什么把柄。

我不欲掺和这些污糟事，正想借口离开，那男子却突然转向我，“噗通”一声跪了下来：

“世子夫人！您行行好，帮帮我们柳家吧！只要您肯帮忙，我……我知道一些事，关于柳姨娘从前……还有她进府前……”

“你闭嘴！”柳如烟尖声叫道，扑上去想捂住他的嘴，神情惊恐万状。

我心中一动，示意春桃拦住柳如烟。

“你知道什么？”我看着那男子，语气平静。

男子像是抓住了救命稻草，也顾不得柳如烟杀人的目光，急声道：“她……她进府前，跟老家一个姓张的秀才有过婚约！后来张家败了，她看上了世子爷，就设计毁了婚约，那张家秀才差点被她逼死！还有……还有她那个体弱多病的说法，也是假的，是为了让世子爷怜惜！她私下里……”

“够了！”一声怒喝从门口传来。

顾寒昭不知何时站在了那里，脸色铁青，眼中翻涌着骇人的风暴。他显然是刚回府，听到了后半段。

那男子吓得瘫软在地。

柳如烟面无人色，看着顾寒昭，嘴唇哆嗦着，眼泪滚滚而下：“夫君，不是的，你听我解释，是他胡说的，他想要钱，故意污蔑我……”

顾寒昭一步步走进来，目光死死盯在柳如烟脸上，那眼神，是前所未有的冰冷、失望，还有被欺骗的震怒。

“解释？”他声音嘶哑，“柳如烟，你还要怎么解释？婚约？装病？还有多少事，是我不知道的？”

“我……”柳如烟瘫倒在地，泣不成声，却再也说不出辩解的话。事实摆在眼前，她那兄长贪财怕事的样子，和她惊恐的反应，已经说明了一切。

顾寒昭闭了闭眼，再睁开时，里面只剩下一片冰封的寒意。

“将此人拖出去，永远不准再踏入镇国公府半步。”他对着跟进来的侍卫下令，“柳氏……”他顿了顿，每一个字都像是从齿缝里挤出来，“行为不端，欺瞒主上，即日起，迁入府后静心庵，没有我的命令，不准踏出半步！”

静心庵是府内一处偏僻的佛堂，相当于冷宫。

柳如烟凄厉地喊了一声“夫君”，扑过去想抱住他的腿，却被侍卫无情地拉开拖走。

花厅里，只剩下我，和浑身散发着凛冽寒气的顾寒昭。

他站在原地，背影僵硬，仿佛一瞬间被抽走了所有力气。

我安静地站着，没有出声安慰，也没有落井下石。

许久，他才缓缓转身，看向我。那眼神疲惫、苍凉，还带着一丝不易察觉的祈求。

“曦瑶……”他唤我，声音干涩，“我……是不是很可笑？”

我轻轻摇头：“夫君只是……当局者迷。”

他苦笑一声：“迷了太久。”他走到我面前，深深地看着我，“这些日子，我才渐渐看清，谁才是真心，谁才是假意。曦瑶，从前……是我对不住你。”

这是他第一次，如此直白地道歉。

我心中并无多少波澜。伤害已经造成，不是一句道歉就能抹平。

“夫君言重了。”我语气平和，“往事已矣，不必再提。”

“不，”他握住我的手，力道很大，“要提。曦瑶，我们重新开始，好不好？我会补偿你，我会对你好，就像……就像我们刚成婚时那样。”

刚成婚时？那时他对我的好，也不过是新鲜感使然，和对待一件新得的有趣玩意并无不同。

我轻轻抽回手：“夫君，有些事，过去了就是过去了。破镜难圆，覆水难收。”

他眼中闪过痛色：“你还在怪我？还是……你心里有了别人？”他的目光锐利起来，“是那个画画的，还是那个懂兵法的？”

我微微蹙眉：“夫君慎言。苏先生与韩先生，是清白的合作伙伴，亦是值得尊敬的读书人。妾身与他们的交往，光明正大，从未逾越。夫君莫要以己度人。”

我的话，让他脸色更加难看。

“江曦瑶！”他有些失控地低吼，“你到底要我怎么样？柳如烟我已经处置了！我也知道错了！你为什么就不能……”

“夫君，”我打断他，声音依旧平静，却带着一种不容置疑的决绝，“您处置柳姨娘，是因为她欺骗了您，触犯了您的底线，并非是为了我。您说知道错了，可您真的明白，错在哪里吗？”

我看着他，一字一句道：“您错的，不是宠了一个柳如烟，而是从未真正将您的妻子，当作一个平等的人来尊重。您需要的，是一个听话的摆设，一个彰显您‘公平’的工具，一个符合您世子夫人身份的木偶。您从未想过，我也是个人，有血有肉，会痛会伤，也需要被看见、被尊重、被公平对待。”

顾寒昭如遭雷击，怔怔地看着我。

“如今，我不再是那个木偶了。”我继续说，“我有义母疼爱，有自己的产业，有赏识我才华的朋友，有安身立命的本事。我不再需要您的‘恩赐’和‘公平’来定义我的价值。”

“所以，夫君，”我退后一步，郑重地，清晰地说道，“我们和离吧。”

“不！”顾寒昭几乎是吼出来的，他上前想抓住我，“我不同意！你是我的妻子，是镇国公府的世子夫人！我们怎么可能和离？”

“为什么不可能？”我避开他的手，目光坚定，“义母会支持我。至于镇国公府的颜面……夫君，如今朝堂风波诡谲，镇国公府正值多事之秋。一个‘宠妾灭妻、夫妻失和’的名声，与一个‘夫妻和离、各自安好’的结果，哪个对府上更有利，夫君是聪明人，应该明白。”

我搬出了朝局，也点出了利害。顾寒昭是政客，他懂得权衡。

果然，他脸上的激动渐渐褪去，取而代之的是一种深沉的无力与颓然。他看着我，仿佛第一次如此清晰地认识到，眼前这个女子，早已不是他能掌控、能挽留的了。

“你就……这么想离开我？”他声音沙哑，带着最后一丝不甘。

“不是想离开。”我纠正他，“是我想，去过我自己的人生。一个不再依附于您，不再被‘公平’二字束缚，能真正由我自己做主的人生。”

春风从敞开的厅门吹入，带着庭院里残存的桃花香，也带来了自由的气息。

顾寒昭久久不语。

最终，他像是用尽了全身力气，颓然坐倒在椅子上，挥了挥手。

“……随你吧。”

这三个字，轻飘飘的，却重若千钧，为这段错误的婚姻，画上了句号。

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和离的过程，比想象中顺利。

长公主亲自出面，国公府理亏在先，顾寒昭又已心灰意冷。我只要回了我的全部嫁妆，以及我后来置办的产业。镇国公府另外补偿了我一笔不小的银钱，算是顾全双方颜面。

离开那日，天气晴好。

我最后看了一眼镇国公府威严的匾额，然后毫不留恋地踏上了马车。

没有回顾，没有不舍。

春桃和云袖跟着我，还有我这些日子培养起来的几个忠心仆役。马车后，是装载着我嫁妆和细软的车队。

我没有回江家，径直去了我早已买下、并悄悄布置好的新宅——一处三进清雅院落，离墨韵轩不远。

长公主亲自来为我暖宅，她的到来，等于向整个京城宣告了我江曦瑶，即使和离，也依旧是她昭华长公主护着的人。

新生活，就此开始。

我专心经营墨韵轩和其他产业，闲暇时与苏墨言论画，与韩翊谈史，偶尔也受邀参加一些不涉及太多利益纠葛的文人雅集。我的见识和谈吐，渐渐为人所知，甚至有人开始称我一声“曦瑶先生”。

我不再是谁的女儿，谁的妻子，谁的附属。

我只是江曦瑶。

一年后，北境战事平息，但朝中格局已变。镇国公府虽未倒，却声势大不如前。顾寒昭似乎沉稳了许多，但听说一直未再娶正妻。

偶尔在宴会上远远瞥见，也只是点头致意，再无交集。

又过了一年，我的墨韵轩成了京城有名的清雅之地，我编纂的一本前人画论注解，也被刊印流传。长公主笑着说，我比她那些不成器的儿子还有出息。

这一日，春光明媚，我坐在新宅后院的葡萄架下看书。

韩翊从墨韵轩过来，递给我一封信：“夫人，北边来的。”

是陆沉的信。

那年我离开镇国公府不久，这个沉默可靠的侍卫便来向我辞行，说想去边关搏个前程。我赠了他银两和几本兵书。之后，他偶尔会写信来，说说边关风物，战事见闻。他在军中表现出色，已升了校尉。

信很短，只说北地春来迟，草色刚青，问京城桃花可还在开。

我放下信，看向院墙边那株我亲手移栽的桃树。花期已过，绿叶成荫子满枝。

生机勃勃。

“夫人，苏先生问，下月的书画品鉴会，可否借您的《春山烟雨图》一展？”云袖过来询问。

“可以。”我点头，“另外，准备一下，过两日我们去庄子上住几日，看看新茶的长势。”

“是。”

微风拂过，葡萄叶子沙沙作响。

我端起手边的清茶，抿了一口，唇齿留香。

这就是我选择的人生。